„Das hat uns viel erspart!“  – Vulkane, Vakas und traditionelles Umweltwissen im Pazifik

Vulkane sind nicht der einfachste Forschungsgegenstand, auf den sich Wissenschaftler konzentrieren können:  Bis zu einem gewissen Grad unberechenbar, sind sie auch sehr schwer zu erreichen – und manchmal noch schwerer zu finden. Ian Schipper, Vulkanologe und Gründer des Volcano-waka-Lab, wusste, dass das, was er vorhatte, eine Mission fürs Leben sein könnte. „Die melanesische Region ist unverhältnismäßig aktiv, was den Ausstoß von Aerosolen und Gasen in die Atmosphäre angeht“. Trotzdem seien die Vulkane dieser Region in der Forschung vernachlässigt worden, einfach weil sie sehr schwer zugänglich sind. Und Ians Forschungsidee war noch ehrgeiziger als das, was sich Vulkanologen normalerweise vornehmen: Anstatt nur zu einem Vulkan zu fliegen und wieder zurückzukehren, wollten Ian und sein Team jeden einzelnen Vulkan im Vanuatu-Bogen in ihre Feldstudie einbeziehen. Da es unmöglich war, von einem Vulkan zum nächsten zu fliegen, wusste Ian, dass sie auf den Seeweg angewiesen waren. Ein Boot, das das Team und die Ausrüstung über den offenen Ozean transportieren und gleichzeitig seichte Gewässer, Strände und felsige Stellen erreichen konnte.

 

Man muss das Rad nicht (neu) erfinden

Als Ian von einem befreundeten Forscher, der zufällig auch Segler war, erfuhr, dass eine von Okeanos gebaute Vaka Kokosnüsse von Papua-Neuguinea zu einer Schokoladenfabrik in Neuseeland transportierte, war er Feuer und Flamme. „Das Großartige war, dass die Pazifikbewohner das Problem schon vor Tausenden von Jahren gelöst hatten“. Vakas, traditionelle Segelboote, sind speziell für diese Zwecke konzipiert. Aber natürlich haben die Forscher im Jahr 2020 einige zusätzliche Bedürfnisse: Strom zum Aufladen der Geräte und ausreichende Kommunikationsmittel zum Beispiel. „Besonders die Okeanos Vaka nach traditionellem Vorbild gebaut aber mit moderner Technologie ausgestattet, passt perfekt. In dieser Kooperation zwischen Okeanos und unserem Forschungsprojekt gibt es eine enorme Chance, nicht nur Forschung zu betreiben, sondern diese auch mit traditionellem Wissen zusammenzubringen, um einige der großen Herausforderungen unserer Zeit zu lösen.“

 

Die Nadel im Heuhaufen

Nicht nur das Boot selbst, sondern auch die örtliche Besatzung führte das Forschungsteam zu einem fast unerwarteten Erfolg. Da sie aus der gesamten Region Vanuatu stammt, verfügen sie über detaillierte Kenntnissen der verschiedenen Gebiete. Ian erinnert sich an einen Wendepunkt, der ihm einiges an Last von den Schultern nahm. „Wir wollten die Gase aller Vulkane des Bogens messen, und einige von ihnen sind unterseeisch. Wir waren sogar dabei, eine neue Technologie zu entwickeln, die es uns ermöglichen würde, Blasen zu beproben und Gase zu messen, die in der Wassersäule über diesen Unterwasservulkanen gelöst sind, von denen wir zwar wussten, dass es sie gibt, aber wir hatten keine Ahnung, wo genau“. Da Schippers Team nur wenige Fotos und ungenaue Beschreibungen zur Verfügung standen, befürchteten die Teammitglieder, dass sie ein ganzes Leben brauchen würden, um diese Unterwasservulkane endlich zu finden.  In den ersten Tagen auf der Vaka wurden sie eines Besseren belehrt. „Als ich Kapitän Robea von den Unterwasservulkanen erzählte, konnte ich meinen Satz kaum beenden, bevor er sagte: Oh, die Blasen, ja, ich weiß, wo sie sind. Ich bringe euch gleich hin.“.

 

Eine perfekte Kombination

Traditionelles Umweltwissen, das auf genauen Beobachtungen über Generationen hinweg beruht, wurde zum Schlüssel für den Erfolg des Volcano Waka Lab‘. Um die unschätzbare Bedeutung des lokalen Umweltwissens zu verstehen, musste das Team nicht einmal weit reisen. Maori Matauranga (Maori-Wissen) wurde Teil des Verständnisses des neuseeländischen Teams für den Vulkan in ihrem eigenen Hinterhof: Whakaari, bekannt als Weiße Insel. „Die Maori verfügen über Beobachtungswissen zu den verschiedenen Vulkanen, vor allem aber über die Weiße Insel: Wann steht der nächste Ausbruch bevor, welche Zusammenhänge bestehen zwischen Wettermustern und Rauchfahnen, und was bedeutet das beispielsweise für die Fischerei in diesem Gebiet? Oder wir können das, was wir aufgrund von Beobachtungen bereits wissen, wissenschaftlich untermauern und zu einer ganzheitlichen Beschreibung gelangen“, hofft Ian.

Aber Forschung ist nur dann von Nutzen, wenn sie den Bedürfnissen und den kulturellen und sozialen Voraussetzungen der beteiligten Gemeinschaften entspricht. Die Verwendung der Vaka in diesem Sinne war ein Türöffner, aber Ian wollte sie nicht nur nutzen, um Aufmerksamkeit für seine Forschung zu kommen. Seine Kollegin Dr. Pauline Harris, die sich selbst mit der Sternennavigation der Maori und der Wiederbelebung der pazifischen Vaka-Gemeinschaft befasst hat, machte ihn mit dem Projekt vertraut, das in jeder Hinsicht von Nutzen ist, auch für die Maori-Gemeinschaften und ihre Kultur.

Die Vaka erwies sich nicht nur als geeignetes Transportmittel für Team und Ausrüstung, sondern auch als kulturell angemessener Weg, um Wissen in alle Teile der Gesellschaft zu „segeln“. Nicht ohne Selbstironie gibt Ian zu: „Wenn ich anfange, mit Leuten über das Verhältnis von einem Gas zum anderen zu sprechen, werden viele Augen ziemlich schnell glasig. Aber wenn ich darüber spreche, wie wir uns mit Hilde der Vaka einem Strand genähert haben und dann wegen der Aktivität des Vulkans nicht auf ihn hinaufsteigen konnten, so dass wir mit unserer Drohne vom Deck aus gesteuert haben, dann öffnet das die Augen und die Vorstellungskraft der Menschen für das, was mit dieser Zusammenarbeit möglich ist.“

Je mehr Menschen sich engagieren, desto mehr werden sie die Bedeutung der Wissenschaft und die Bedeutung des traditionellen Wissens zu schätzen wissen. „Ich denke, dass alle Beteiligten von einer solchen Kooperation profitieren können. Sie bringt Bedürfnisse und Fähigkeiten der Pazifikbewohner in das öffentliche Bewusstsein und macht die breitere Gesellschaft gleichzeitig darauf aufmerksam, woran wir Wissenschaftler arbeiten. Einfach perfekt!“